Dengan Hanya 12 Persen Sampah Plastik yang Didaur Ulang di Inggris Setiap Tahunnya, Bakteri Super Menjelaskan Plastik yang Mudah Terurai

Baru-baru ini, 100.000 rumah tangga di Inggris ikut serta dalam survei 'Hitungan Plastik Besar' untuk mengetahui berapa banyak plastik yang mereka buang dalam seminggu di bulan Mei. Hasilnya "mencengangkan-mencengangkan", dengan daur ulang yang jauh tertinggal dari laju pembuangan. Namun ada satu serangga kecil yang menawarkan hikmah bagi krisis plastik.

Proyek "Plastics Big Count" adalah upaya bersama antara LSM Greenpeace dan Everyday Plastic, menurut The European Times. Rata-rata rumah tangga membuang 66 potong plastik dalam seminggu, menurut survei tersebut. Hal ini berarti jumlah barang plastik yang dibuang di Inggris mencapai hampir 100 miliar per tahun. Survei tersebut juga menemukan bahwa lebih dari separuh plastik yang dibuang adalah plastik lunak, yang lebih sulit untuk didaur ulang. Referensi silang-temuan mereka dengan angka dari lembaga daur ulang plastik Recoup, laporan tersebut menghitung bahwa hanya 12% sampah plastik di Inggris yang akhirnya didaur ulang.

“Jumlah plastik yang kita buang sangat mencengangkan,” kata Chris, juru kampanye plastik di Greenpeace Inggris. “Kita berpura-pura bisa mendaur ulang untuk keluar dari masalah ini, padahal daur ulang hanyalah upaya ramah lingkungan bagi diri kita sendiri. Kita menghasilkan 100 miliar sampah plastik setiap tahunnya, dan dibandingkan dengan itu, daur ulang hampir tidak ada artinya.”

“Daur ulang tidak berhasil, kita semua tahu itu,” kata Webb, pendiri Daily Plastics. “Apa yang perlu kita lakukan adalah mengurangi produksi plastik pada sumbernya, yang pada akhirnya akan mengurangi sampah plastik.”

Jika plastik tidak dapat dikurangi dari sumbernya dalam waktu dekat, apa yang dapat dilakukan?

Jawabannya mungkin ada di Universitas Queensland. Tim peneliti universitas menemukan cacing super, Gassee melaporkan Minggu. Serangga ini tidak hanya memakan styrofoam, namun juga mencerna dan memetabolismenya, sehingga memberikan secercah harapan dalam memecahkan masalah lingkungan berupa degradasi plastik.

Serangga tersebut, yang disebut Zophobas morio, memakan kayu, daun, dan bangkai hewan yang membusuk, namun para ilmuwan telah menemukan bahwa mereka memakan plastik dengan memproduksi enzim yang memecahnya, kata tim dari Universitas Queensland. Hal ini membuat para ilmuwan bersemangat: "Bayangkan berapa banyak 'pakan plastik' yang bisa 'dimusnahkan' setiap hari di sebuah peternakan raksasa yang memiliki jutaan cacing."

Tim tersebut sekarang sedang mengerjakan enzim khusus ini, yang mereka harap suatu hari nanti dapat digunakan untuk memecah plastik dalam skala yang lebih luas, tanpa bergantung pada peternakan serangga.