Apakah Masker Sekali Pakai Lebih Menjadi Masalah Polusi Dibandingkan Kantong Plastik?

Studi terbaru memperkirakan bahwa sebanyak 129 miliar masker wajah digunakan secara global setiap bulannya, atau 3 juta setiap menitnya. Kebanyakan dari masker tersebut adalah masker sekali pakai yang terbuat dari serat mikro plastik.

“Seiring dengan semakin banyaknya laporan mengenai kesalahan penanganan masker, terdapat kebutuhan mendesak bagi umat manusia untuk mengenali potensi ancaman lingkungan ini dan mencegahnya menjadi masalah plastik berikutnya,” kata para peneliti dalam sebuah komentar yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Frontiers in Environmental Science and Engineering.

Peneliti tersebut adalah Elvis Genbo Xu, pakar toksikologi lingkungan dari University of Southern Denmark, dan Jason Ren, profesor teknik sipil dan lingkungan di Princeton University.

Kurangnya pedoman untuk daur ulang masker

Masker sekali pakai merupakan jenis plastik yang tidak mudah terurai dan dapat terurai menjadi partikel plastik yang lebih kecil, yang dikenal dengan mikroplastik dan nanoplastik, yang tersebar luas di ekosistem.

Masker sekali pakai diproduksi dalam skala besar sebanding dengan botol plastik, diperkirakan mencapai 43 miliar per bulan.

Namun, tidak seperti botol plastik (sekitar 25 persen di antaranya didaur ulang), tidak ada pedoman resmi untuk mendaur ulang masker, sehingga kemungkinan besar masker akan diperlakukan sebagai limbah padat, tulis para peneliti.

Lebih penting dari kantong plastik

Jika tidak didaur ulang seperti sampah plastik lainnya, masker sekali pakai akan berakhir di lingkungan, sistem air tawar, dan lautan, dimana pelapukan akan menghasilkan mikroplastik dalam jumlah besar (kurang dari 5 mm) dalam waktu yang relatif singkat (minggu) dan selanjutnya terpecah menjadi nanoplastik (kurang dari 1 mikron).

“Masalah baru yang lebih serius adalah masker dibuat langsung dari serat mikroplastik (ketebalannya sekitar 1 hingga 10 mikron). Ketika masker terurai di lingkungan, masker mungkin melepaskan lebih banyak mikroplastik dengan lebih mudah dan cepat dibandingkan plastik curah seperti kantong plastik,” tulis para peneliti. Masker generasi baru yang terbuat dari serat plastik berukuran nano – masker nano – dapat memperburuk efek ini dan menambah sumber polusi baru.”

Para peneliti menekankan bahwa mereka tidak mengetahui bagaimana masker memungkinkan sejumlah besar partikel plastik terdeteksi di lingkungan, karena tidak ada data tentang degradasi masker di alam.

"Namun kita tahu bahwa, seperti sampah plastik lainnya, masker sekali pakai juga dapat menumpuk dan melepaskan bahan kimia dan zat biologis berbahaya, seperti bisphenol A, logam berat, dan mikroorganisme-penyebab penyakit. Hal ini mungkin berdampak buruk secara tidak langsung pada tanaman, hewan, dan manusia." Kata Elvis Genbo Xu.